Если обыкновенный тенрек является самым крупным представителем тенрековых, то большеухий тенрек является самым мелким его представителем. Общая длина его тела колеблется в диапазоне 9-11 см, из которых 3-4 см приходится на хвост, а масса в среднем составляет всего 7 грамм.
Тело имеет веретенообразную форму с заостренной мордочкой, а наиболее яркой ее особенностью являются уши длиной около 1,5 см, покрытые очень короткой серой шерстью. Верхняя часть тела покрыта мягкой и плотной шерстью бледно серого цвета, а нижняя часть светлая, кремово-белая или цвета слоновой кости. Хвост чешуйчатый, практически не опушен.
Вид распространен достаточно широко на юге и юго-западе Мадагаскара, но очень фрагментарно. Встречается в сухих лиственных и галерейных лесах, а также на поросших колючим кустарником равнинах.
Поведение и образ жизни
Большеухий тенрек ведет исключительно ночной образ жизни, днем отдыхая в норах в песчаном грунте или под стволами упавших деревьев. В компании животное не нуждается, ведет отшельнический образ жизни, хотя самцы и самки могут обитать близко друг к другу.
Примечательно, что большеухий тенрек является самым холоднокровным представителем среди тенрековых. Его температура тела всегда соотносится с температурой окружающей среды, какое бы это ни было время года и время суток.
Даже такой стресс для организма, как вынашивание потомства существенно не сказывается на температуре тела, хотя у других тенреков такая особенность присутствует. Такое поведение связывают с низкой скоростью метаболизма, который у большеухого тенрека примерно на 53% ниже, чем у других млекопитающих схожего размера. Предполагается, что чрезвычайно низкий метаболизм связан с особенностями питания и засушливым климатом, из-за чего зверек практически ежедневно впадает в оцепенение, а также проводит в режиме гибернации весь сухой сезон.
Зрение развито крайне слабо, и при охоте и взаимодействии с внешним миром животное полагается на слух и обоняние. Его основной рацион составляют термиты, в меньшей степени муравьи, кузнечики и другие мелкие беспозвоночные.
Наиболее опасным врагом большеухого тенрека являются сипуха и мадагаскарская ушастая сова. Также к числу хищников относятся мадагаскарский уж Шлегеля и узкополосый мунго.
Размножение
Период размножения притекает с конца сентября по март. Беременность длится от 54 до 69 дней — такая вариативность в сроках является следствием зависимости жизни тенрека от температуры окружающей среды. Срок беременности примерно соответствует длительности вынашивания потомства у других тенреков, но кажется необычайно длительным для млекопитающего таких небольших размеров.
В течение беременности самка почти на 70% увеличивает свой вес, что очень много и также является нетипичным для млекопитающих. Детеныши в количестве от 1 до 5 и весом всего 0,5-0,8 грамма появляются на свет голыми, с закрытыми глазами и ушами. Глаза открываются в возрасте 21-26 дней, примерно в это же время детенышей перестают кормить молоком.
Нередко еще в период вскармливания потомства самка начинает вынашивать следующее поколение детенышей, что является адаптацией к внешним условиям — так самка может выносить и родить большее количество детенышей в период оптимальных условий окружающей среды.
Продолжительность жизни в природе доподлинно неизвестна, в неволе доживают до 2,5 лет.